Winteranfang berechnen

Der kalendarische Winteranfang fällt meist auf den 21. oder 22. Dezember. Dies ist der Tag der Wintersonnenwende, zu der die Sonne genau senkrecht über dem Wendekreis der Südhalbkugel steht. Der kalendarische Winteranfang ist damit der kürzeste Tag des Jahres und der Tag, an dem die Sonne am Mittag ihren tiefsten Stand erreicht (wenn man sich nördlich des Wendekreises aufhält).

Der kalendarische Winteranfang ergibt sich aufgrund des Stands der Erde zur Sonne; deshalb spricht man auch vom astronomischen Winteranfang. Im Unterschied dazu ist der meteorologische Winteranfang immer am 1. Dezember.

Das Datum des kalendarischen Winteranfangs kann leicht schwanken. Das kommt daher, dass Kalenderjahre immer in ganzen Tagen gerechnet werden; bestimmt man den Winteranfang aber astronomisch genau nach Sonnenstand, d.h. auf die Sekunde, vergehen von einem Winteranfang zum nächsten ca. 365,24 Tage.

Ein normales Kalenderjahr (mit 365 Tagen) ist deshalb eigentlich ein wenig zu kurz. Dadurch verschiebt sich die genaue Uhrzeit und damit ggf. auch das Datum des Winteranfangs im Kalender jeweils drei Jahre in Folge ein Stück nach hinten. Ein Schaltjahr (mit 366 Tagen) ist dafür ein Stück zu lang, wodurch sich der Winteranfang jedes vierte Jahr wieder nach vorne verschiebt (und zwar sogar etwas mehr als zuvor nach hinten).

Die Schaltregel – jedes vierte Jahr ist ein Schaltjahr, ausgenommen die vollen 100er-Jahre, die vollen 400er-Jahre aber doch – sorgt letztlich dafür, dass das durchschnittliche Kalenderjahr auf lange Sicht ziemlich genau die passende Länge bekommt (mit ganz minimaler Abweichung). Dadurch bleibt der Winteranfang langfristig in seinem Datumsbereich. Die einzelnen Jahre sind aber natürlich trotzdem immer entweder zu kurz oder zu lang, sodass das Datum des Winteranfangs entsprechend variiert.

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