Herbstanfang berechnen

Der kalendarische Herbstanfang fällt meist auf den 22. oder 23. September. Dies ist der Tag der zweiten Tag-und-Nacht-Gleiche des Kalenderjahres, also der Zeitpunkt, zu dem bei abnehmender Tageslänge der lichte Tag und die Nacht gerade gleich lang sind.

Der kalendarische Herbstanfang ergibt sich aufgrund des Stands der Erde zur Sonne. Deshalb spricht man auch vom astronomischen Herbstanfang. Im Unterschied dazu ist der meteorologische Herbstanfang immer am 1. September.

Das Datum des kalendarischen Herbstanfangs schwankt leicht, weil Kalenderjahre immer in ganzen Tagen gerechnet werden. Bestimmt man den Herbstanfang astronomisch genau nach Sonnenstand, also auf die Sekunde, vergehen von einem Herbstanfang zum nächsten aber etwa 365,24 Tage.

Ein Normaljahr (mit 365 Tagen) ist deshalb eigentlich etwas zu kurz. Dadurch verschiebt sich der genaue Zeitpunkt und damit ggf. auch das Datum des Herbstanfangs im Kalender jeweils drei Jahre in Folge ein Stück nach hinten. Ein Schaltjahr (mit 366 Tagen) ist dafür etwas zu lang, wodurch sich der Herbstanfang jedes vierte Jahr wieder ein Stück nach vorne verschiebt.

Die Schaltregel – jedes vierte Jahr ist ein Schaltjahr, ausgenommen die vollen 100er-Jahre, die vollen 400er-Jahre aber doch – sorgt dafür, dass sich diese Abweichung im Durchschnitt und auf lange Sicht ziemlich genau ausgleicht. Dadurch bleibt der Herbstanfang langfristig in seinem Datumsbereich. Die einzelnen Jahre sind aber natürlich trotzdem noch entweder zu kurz oder zu lang, sodass das Datum des Herbstanfangs in seinem Bereich variiert.

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